ديكلان رايس… بطل مشاركة أرسنال في دوري أبطال أوروبا

ربما كان من المناسب أن يكون "عدو ريال مدريد" هو من يضمن لأرسنال مزيداً من المواعيد في دوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل. لقد صنع ديكلان رايس، بأدائه المبهر في مباراتين متتاليتين وهدفين مذهلين من ركلتين حرتين ضد أحد عمالقة القارة، ليالي أوروبية تعد من الأجمل للنادي منذ مطلع الألفية، لذا لم يكن مستغرباً أن يأتي الهدف الذي ضمن إنهاء الموسم ضمن المراكز الخمسة الأولى، ومن ثم العودة إلى صفوف النخبة الأوروبية، من رايس ذاته، وبطريقة رائعة أخرى.

وبهذا الهدف، يكون رايس قد ضمن على الأرجح المركز الثاني لأرسنال للموسم الثالث توالياً، وهو ما قد يراه البعض "ثلاثية غير مرغوب فيها"، لكنه يظل أفضل من إنهاء الموسم ثالثاً في سباق لقب بدا وكأنه بين فريقين فقط.

وقال مدرب أرسنال ميكيل أرتيتا، "لقد بنينا شيئاً مستداماً ومتسقاً"، وأضاف "كان لدينا حلم واضح يتمثل في تحقيق لقب لجماهيرنا هذا الموسم. وللأسف لم نحقق ذلك، مع تفهم الظروف التي مررنا بها. لكن عليك أن تحرص على ألا يجعلك السعي وراء الحلم تغفل عن كل ما يحققه هذا الفريق من إنجازات عظيمة".

وعلى رغم أن المركز الثاني قد لا يبدو شيئاً عظيماً، فإن أرسنال حقق أهدافه في هذه المرحلة. ويقول أرتيتا "كانت لدينا بعض الأهداف، من بينها إنهاء الموسم في المركز الثاني والتأهل لدوري الأبطال". وهكذا، أصبح نيوكاسل هو من ينتظره أسبوع متوتر. فالمعادلة واضحة لكنها محفوفة بالأخطار، الفوز على إيفرتون في ملعب "سانت جيمس بارك" يضمن لهم الانضمام لأرسنال في دوري الأبطال، لكن أي نتيجة غير الفوز تجعلهم رهناً لنتائج الفرق الأخرى.

وعلى رغم أن بعض مشجعي الفريق بالغوا في التشاؤم وتحدثوا عن سيناريو كارثي بالخروج من المراكز الخمسة الأولى، فإن ذلك لم يكن مرجحاً، خصوصاً مع امتلاك أرسنال فرصة التأمين في الجولة الأخيرة أمام ساوثهامبتون.

لقد أزاح الفوز الأول لهم في ست مباريات كل التوتر، وجاء ذلك الفوز في المباراة الأصعب، بفضل لاعب يتزايد تألقه في المباريات الكبرى، فقد كان رايس القوة الدافعة للفريق في الأشهر الأخيرة، مؤكداً مكانته كأفضل لاعب في الفريق هذا الموسم، وقال أرتيتا "كان استثنائياً خصوصاً في الجزء الأخير من الموسم".

وبعد أن غاب عن التعادل أمام ليفربول، شعر أرسنال بالامتنان لتعافيه، وعلى عكس ما تردده الجماهير، لم يحصلوا عليه بنصف سعره المستحق، لكن صفقة الـ105 ملايين جنيه استرليني (140.51 مليون دولار) تبدو مستحقة تماماً، وقد يدر عليهم دوري الأبطال المقبل مبلغاً من تسعة أرقام.

لقد كان لهم كل الحق في الاحتفال بهدفه الذي جاء من تسديدة رائعة ملتفة أثناء انطلاقة هجومية، انحرفت بعيداً من حارس مرمى نيوكاسل نيك بوب. وقال إيدي هاو "هذه تسديدة لا تصدق". وكان أنتوني غوردون، من تسبب في خروج أرسنال من نصف نهائي كأس الرابطة، هو من فقد الكرة هذه المرة.

نيوكاسل الذي انتصر على أرسنال ثلاث مرات هذا الموسم، لم يستطع أن يجعلها الرابعة، وقد أعادوا استخدام خطة (3 - 4 - 3) التي نجحت أمام أرسنال في فبراير (شباط)، وتشيلسي الأسبوع الماضي، وحققوا بعض النجاح في البداية.

لكنهم اصطدموا بقوة لا يمكن اختراقها، وإذا كان أرسنال لم يحقق كثيراً من صفقاته الصيفية، فإن اثنين من القادمين في 2023 كانا حجر الأساس لهذا الفوز. فجاء هدف رايس في الشوط الثاني ليحسم المباراة، بعدما أبقى حارس المرمى ديفيد رايا الفريق في المباراة بتصدياته الأربعة المذهلة في أول 20 دقيقة.

لقد أنقذ الحارس الإسباني فرصة من برونو غيماريش بعدما ارتكب خطأ بإعطاء الكرة لساندرو تونالي، ثم تصدى لتسديدة من ليفرامنتو بعد تمريرة بكعب القدم من غوردون، وأبعد كرة غيرت اتجاهها من هارفي بارنز، ثم أنقذ رأسية دان بيرن. وقال هاو بحسرة "حارسهم قام ببعض التصديات الرائعة". وقد حصل رايا على القميص رقم "واحد" في أرسنال للموسم المقبل، وهذه المباراة أظهرت أنه يستحق أن يكون خليفة ديفيد سيمان.

وربما ساعده في ذلك التألق غياب ألكسندر إيساك الذي سجل في شباكه مرتين هذا الموسم، ويعد لاعباً يسعى أرسنال إلى التعاقد معه، ومن نوعية المهاجمين الذين يفتقدهم الفريق، لكن إصابة في الفخذ أبعدت إيساك عن المباراة. وقد غاب عن أربع مباريات في الدوري هذا الموسم، وسجل الفريق خلالها هدفاً وحيداً، وما يزيد قلق الفريق هي احتمالية غيابه أمام إيفرتون. وقال هاو "لا نعرف بعد، كثر يعتمدون على كيفية تعافيه".

وإذا لم يكن جاهزاً، فربما تكون هذه المباراة الأخيرة لكالوم ويلسون مع نيوكاسل، فقد ظهر بمستوى ضعيف، على رغم أنها كانت ثاني مباراة يبدأها أساساً هذا الموسم. وبدا كأنه غائب تماماً، وكان التهديد الهجومي الذي شكله الفريق في البداية يدور حوله، لا بسببه.

استعاد أرسنال توازنه الدفاعي بعد فترة وجيزة، وحتى بعد خروج ويليام ساليبا، تمكن الفريق من إنهاء الشوط الثاني بقلبي دفاع بديلين هما ريكاردو كالافيوري وجاكوب كيويور. وساعد في ذلك افتقار نيوكاسل للعمق في التشكيلة، إذ إن التغييرات الثلاثية التي أجراها هاو بإدخال إيميل كرافت ولويس مايلي وويليام أوسولا، أظهرت ضيق الخيارات. وقال المدرب "بمجرد أن نخسر لاعبين أو ثلاثة، نصبح محدودين جداً".

لكن في الأقل، فإن لاعبيه الأساسيين يتمتعون بجودة عالية. فقد أنقذ نيك بوب كرة رأسية من توماس بارتي من مسافة قريبة ببراعة. واحتاج الأمر إلى تسديدة استثنائية لتجاوز تألقه، وقدم رايس ذلك بالفعل.

وهكذا ينهي أرسنال موسمه لا على مجد ولا على فشل، بل على ملامح جديدة من التأهل المألوف لدوري أبطال أوروبا.