ثاندر وتيمبروولفز لدخول التاريخ في دوري السلة الأميركية

يسعى كل من أوكلاهوما سيتي ثاندر ومينيسوتا تيمبروولفز لصناعة التاريخ في منافسات دوري السلة الأميركية للمحترفين عندما يتواجهان في المباراة النهائية للمنطقة الغربية في البلاي أوف بقيادة أبرز نجمين هذا الموسم، نجم تيمبروولفز أنتوني إدواردز، ونجم ثاندر الكندي شاي غلجيوس-ألكسندر. 

وستبدأ سلسلة من سبع مباريات بين أوكلاهوما سيتي ثاندر ومينيسوتا تيمبروولفز في المباراة النهائية للمنطقة الغربية، فجر الأربعاء، إذ يسعى كل فريق للوصول إلى نهائي الدوري والتتويج لأول مرة في التاريخ بلقب دوري السلة الأميركية للمحترفين بشكله الجديد، إذ سبق لفريق ثاندر أن حصد اللقب في عام 1979 باسم سياتل سوبرسونيكس آنذاك، كما تأهل إلى المباراة النهائية لبطولة الدوري في عام 2012، ولكنه خسر أمام ميامي هيت آنذاك.

في المقابل، لم يصل مينيسوتا تيمبروولفز الذي تأسس في عام 1989، إلى نهائي الدوري طوال تاريخ مشاركاته في دوري السلة الأميركية للمحترفين، وهو الذي سبق له أن خسر نهائي المنطقة الغربية مرتين في عام 2004 مع كيفن غارنيت بمواجهة لوس أنجليس ليكرز وقوته الضاربة كوبي براينت وشاكيل أونيل، ثم في العام الماضي ضد دالاس مافريكس بقيادة النجم السلوفيني لوكا دونتشيتش. 

وسيكون نهائي المنطقة الغربية بمثابة مواجهة خاصة بين النجمين الكندي غلجيوس-ألكسندر والأميركي أنتوني إدواردز، وهما اثنان من أكثر اللاعبين تألقاً في الموسم الحالي، وقدّم صانع الألعاب الكندي أداءً رفيعاً في الموسم المنتظم بمعدل وسطي بلغ 32.7 نقطة في المباراة الواحدة متصدراً قائمة الهدافين، مانحاً فريقه أيضاً الرصيد الأفضل في الدوري (68 فوزاً و14 خسارة)، قبل أن يبلغ معدله في الأدوار الإقصائية حتى اللحظة 29 نقطة، ويُعد ابن الـ26 عاماً من بين مرشحين اثنين إلى جانب لاعب ارتكاز دنفر ناغتس الصربي نيكولا يوكيتش لإحراز جائزة أفضل لاعب، بانتظار أن تُحدد رابطة الدوري موعداً للإعلان عن الفائز. 

أما إدواردز (23 سنة)، الذي اعتاد على احتلال مركز دائم ضمن أفضل عشر لقطات بفعل سلاته الساحقة الرائعة، فيُظهر أداءً أقل انتظاماً مع معدل 27.6 نقطة في الموسم، ثم 26.5 في الأدوار الإقصائية. كما تكتسي سلسلة المباريات السبع الممكنة أهمية أخرى بالنسبة لغلجيوس-ألكسندر، إذ سيُواجه ابن عمه نيكل ألكسندر-ووكر أيضاً في المباريات.