الدوري الأوروبي الفرصة الأخيرة ليونايتد وتوتنهام لحجز بطاقة "الأبطال"

في حين أنه من الصعب على مانشستر يونايتد إنقاذ موسمه المخيب للآمال، فإن نهائي الدوري الأوروبي بعد غد الأربعاء سيحدد مستقبل الفريق بصورة كبيرة، إذ إن التأهل لدوري أبطال أوروبا لكرة القدم يلوح في الأفق ومصير المدرب روبن أموريم غامض.

ويحتل يونايتد، الذي كان مهيمناً في السابق، المركز الـ16 في الدوري الإنجليزي الممتاز حالياً، لذا فإن الفوز بالدوري الأوروبي في بيلباو على حساب منافسه المحلي توتنهام هوتسبير هو السبيل الوحيد للعودة للبطولات الأوروبية.

وفي حين أن الخسارة ستكون ضربة قوية لجماهير يونايتد المصدومة بالفعل، سيكون لها أيضاً تأثير كبير في الفريق، إذ يقدر المالك المشارك في النادي جيم راتكليف أن القيمة المالية للتأهل لدوري أبطال أوروبا تراوح ما بين 80 مليون جنيه استرليني (107.05 مليون دولار) و100 مليون جنيه استرليني (133.81 مليون دولار) من عائد البث التلفزيوني وإيرادات المباريات والدخل التجاري.

وقال أموريم للصحافيين أخيراً "دوري أبطال أوروبا بإمكانه تغيير كل شيء، إذا نظرت للحظة الحالية فنحن لسنا مستعدين للمنافسة الحقيقية في الدوري الإنجليزي الممتاز وتجاوز صعوبات دوري أبطال أوروبا. إذا كنت في دوري أبطال أوروبا فستكون لديك موازنة مختلفة لتكوين فريق أفضل للموسم المقبل". ورفع كأس الدوري الأوروبي سيكون سبباً للاحتفال خلال موسم بائس.

وكانت هزيمة يونايتد بنتيجة (0 - 1) أمام تشيلسي في الدوري الممتاز الجمعة الماضي الخسارة الـ18 له في الموسم الحالي، مما يعني أنه سينهي الدوري بالكامل من دون الفوز بمباراتين متتاليتين للمرة الأولى في تاريخ النادي.

وهزائمه الـ18 هي الأكثر منذ تلقيه 20 خسارة في موسم (1973 - 1974)، وهو آخر موسم هبط فيه من دوري الأضواء. وخاض الفريق ثماني مباريات متتالية في الدوري أيضاً من دون أي انتصار.

وأشار أموريم (40 سنة) إلى قدرة يونايتد على الارتقاء بمستواه أوروبياً، ولم يخسر الفريق في الدوري الأوروبي هذا الموسم وسحق أتلتيك بيلباو الإسباني بنتيجة (7 - 1) في مجموع مباراتي قبل النهائي.

وكان فريق أموريم على شفا الخروج أمام أولمبيك ليون الفرنسي في دور الثمانية قبل أن ينجح كوبي ماينو وهاري ماغواير في تسجيل هدفين متأخرين - جاء الأخير في الدقيقة 121 - لينقذا يونايتد بطريقة مثيرة.

وقال المدافع ديوغو دالوت لموقع يونايتد على الإنترنت "وصلنا إلى النهائي من دون هزيمة، أعتقد أننا يجب أن ننظر إلى ذلك كشيء إيجابي حقاً".

"من الصعب دائماً خوض هذه البطولات، عندما تواجه كثيراً من الفرق من بلاد مختلفة وطرق لعب مختلفة تماماً عما اعتدنا عليه في إنجلترا. لتحقيق هذه النتيجة المتسقة، أعتقد أنه أمر إيجابي يمكننا الاستفادة منه هذا الموسم".

وسيخفف الفوز في النهائي من حدة الانتقادات حول أموريم، مثلما فعل فوز يونايتد بكأس الاتحاد الإنجليزي الموسم الماضي مع المدرب السابق إريك تن هاغ، الذي مدد عقده عاماً آخر بعد ذلك بأيام، لكنه أقيل في الـ29 من أكتوبر (تشرين الأول) 2024 بعد بداية سيئة لهذا الموسم.

وعدم تحسن أداء الفريق بقيادة أموريم جعل المدرب البرتغالي ينال نصيبه من المشككين، وعلى رغم الأخطار الكبيرة فإنه يشعر بالإيجابية.

وقال أموريم عن نهائي بعد غد الأربعاء "بالطبع، علينا أن نؤمن ونثق في أنفسنا، أنا واثق حقاً، أشعر أن اللاعبين جاهزون لهذه المباراة".

"إنهم يعرفون ما تعنيه هذه المباراة ليس فقط بالنسبة إلينا ولكن لجماهيرنا وللنادي. بعد هذا الموسم، نحن مستعدون للقتال من أجل الشيء الوحيد الذي يمكن أن يساعدنا على تذكر هذا الموسم بطريقة مختلفة".

وأضاف "سنكون مستعدين للنهائي، إنه سياق مختلف ومباراة مختلفة، الشيء الأكثر أهمية هو تغيير عقلية فريقي، إنهم ينافسون وهذا الشيء الأكثر أهمية بالنسبة إليَّ".